Laktitol (E966)

Substancja słodząca otrzymywana z laktozy (cukru mlekowego) w wyniku katalitycznego uwodornienia. Wykorzystywana jest przede wszystkim jako środek wiążący i nośnik. Jest mniej słodka od cukru, ale jednocześnie niskokaloryczna i nie powoduje próchnicy. Stosowana jest m.in. w cukiernictwie. Można ją znaleźć w dżemach, musztardach, marmoladach, gumach do żucia, owocach suszonych, mrożonych rybach, suplementach diety. Laktitol wykorzystywany jest również w produktach o obniżonej zawartości cukru i w produktach niskokalorycznych. W surimi laktitol działa jako krioprotektant i zapobiega denaturacji (zniszczeniu struktury) białka ryb podczas zamrażania. Laktitol stosuje się również w przetworzonym mięsie, np. gotowanej szynce, do stabilizowania koloru produktu. Występuje też jako prebiotyk w jogurtach czy produktach piekarniczych. Na etykietach produktów spożywczych laktitol występuje pod numerem E966. Zaliczany jest on do alkoholi wielowodorotlenowych (polioli). Wykazuje podobne właściwości co sacharoza (cukier stołowy), ale ma niższą kaloryczność. Wartość energetyczna laktitolu wynosi ok. 2-2,4 kcal/g. W przypadku sacharozy wynosi ona 4 kcal/g. Oznacza to, że laktitol dostarcza o połowę mniej kalorii niż tradycyjny cukier. Trzeba jednak zaznaczyć, że laktitol wykazuje tylko ok. 30-40% słodkości sacharozy. Może być on stosowany w produktach spożywczych na zasadzie quantum satis, czyli bez odgórnie ustalonych ograniczeń, ale w ilości minimalnej, która jest niezbędna do uzyskania zamierzonego celu technologicznego. Dla laktitolu nie ustalono dopuszczalnego dziennego poziomu spożycia (ADI).

Wpływ na zdrowie

Substancja uważana jest za nieszkodliwą. W organizmie człowieka (w okrężnicy) podlega fermentacji przez korzystne dla zdrowia bifido bakterie i jednocześnie może prowadzić do ich rozwoju. Po spożyciu laktitol nie przyczynia się do rozwoju próchnicy i nie powoduje istotnego wzrostu glukozy we krwi. Laktitol spożywany w wysokich ilościach może działać przeczyszczająco i być przyczyną bólów brzucha, wzdęć i nadmiernego uwalniania gazów.