Słonecznik Zwyczajny

Gatunek rośliny z rodziny astrowatych, pochodzący z Ameryki Północnej. Charakteryzuje się dużym kwiatem z wieloma nasionami, które wykorzystywane są jako przekąska, dodatek do sałatek, wyrobów cukierniczych, jogurtów, zup, granoli i płatków śniadaniowych, a także w piekarnictwie oraz do tłoczenia oleju bogatego w wielonienasycone kwasy tłuszczowe. W formie zmiksowanej nasiona słonecznika mogą stanowić pastę do smarowania pieczywa lub być składnikiem humusu albo chałwy. Czasem stanowi alternatywę dla orzechów piniowych w pesto. Ziarna słonecznika są wysokokaloryczne – w porcji 25 g jest ok. 150 kcal, jednak ze względu na ich wartości odżywcze nie wyklucza się ich nawet w dietach odchudzających. Zawierają błonnik, więc dodawane do potraw redukuje ich indeks glikemiczny.

Wpływ na zdrowie

Słonecznik to dobre źródło nienasyconych kwasów tłuszczowych, magnezu i witaminy A. W jego skład wchodzą także fitosterole redukujące stężenie cholesterolu we krwi (chroniące tym samym przed rozwojem chorób sercowo-naczyniowych). Zawarty jest w nim także błonnik, który reguluje pracę jelit poprzez pobudzenie ich perystaltyki – dzięki temu zapobiega zaparciom. Obecna w słoneczniku witamina E zapobiega agregacji płytek krwi, przeciwdziałając powstawaniu zakrzepów; ponadto korzystnie wpływa ona na płodność i funkcje wzroku oraz jest przeciwutleniaczem – hamuje powstawanie wolnych rodników odpowiedzialnych za choroby nowotworowe oraz starzenie się skóry. Dzięki zawartości cynku i witamin z grupy B ziarno słonecznika korzystnie wpływa również na układ nerwowy.